Ladies Katrijn De Clercq: « Je suis satisfaite des progrès réalisés jusqu’à présent »

Katrijn De Clercq (21 ans) combine avec succès ses études et sa carrière de coureuse cycliste chez Lotto Dstny. De Clercq compte déjà plusieurs titres nationaux sur piste et elle a décroché l’an dernier le bronze européen chez les juniors dans la course par équipe. La Belge de 21 ans s’est également fait remarquer sur la route avec deux sixièmes places au GP Ecostruct et à la Ronde de Mouscron. « Je suis contente des progrès que j’ai faits cette saison, mais je sais que je peux encore m’améliorer. »`

De Clercq était jeune lorsqu’elle est montée sur un vélo pour la première fois : « Quand j’étais petite, mon grand frère a commencé à courir. À cet âge-là, je voulais tout faire comme lui. Quand j’ai eu huit ans, j’ai pu commencer à courir moi-aussi et je me suis inscrite à ma première course. »

En marge de la route, la coureuse de 21 ans brille également sur la piste : « Quand j’avais douze ans, mon père a voulu que je suive un cursus sur piste pour travailler mon agilité. J’ai été séduite dès la première leçon et je n’ai jamais arrêté depuis lors. »

Dans la catégorie des débutantes, De Clercq a vite montré qu’elle avait des facilités : « j’ai vite été sélectionnée avec l’équipe nationale et j’ai pu prendre part à des courses internationales. Pour moi, c’était la confirmation qu’il fallait que j’aille plus loin dans ce sport. »

Chez Lotto Dstny Ladies, la coureuse a l’occasion de courir tant sur route que sur piste. « Quelques-unes des coureuses les plus agiles du peloton proviennent du cyclisme sur piste. Ça donne également un certain avantage dans les sprints. Comme sur la piste, il faut trouver de petits trous au sein d’un groupe compact et s’y faufiler au bon moment. »

La coureuse a rejoint Lotto Dstny Ladies la saison dernière : « C’est une très belle équipe pour commencer sa carrière. La structure offre un encadrement aux jeunes coureuses qui font la transition entre les juniors et les élites. Le but n’est pas d’ajouter des titres à son palmarès mais bien de prendre de l’expérience et d’affiner son sens de la course. Durant ma première saison, je suis un peu restée sur ma faim en termes de performance. Je suis tombée malade à plusieurs reprises et je n’ai pas pu atteindre mon pic de forme. J’ai fait de beaux progrès cette année et j’espère pouvoir encore m’améliorer dans le futur. »

Quand elle n’est pas sur son vélo, De Clercq trouve le temps d’étudier. La jeune femme est actuellement en troisième année de biochimie à l’Université de Gand : « Les prochaines semaines seront donc davantage consacrées à mes examens. Je dispose du statut de sportive de haut niveau pour pouvoir combiner le sport et les études. Plusieurs belles courses seront encore au programme après mes examens. Ensuite, je préparerai les championnats européens sur piste qui se dérouleront à Paris en janvier 2024. »

« J’espère pouvoir continuer à combiner la piste et la route durant le reste de ma carrière. Sur la route, ce sont les classiques de printemps qui me font rêver. Ça doit être fantastique de pouvoir jouer le podium sur le Tour des Flandres ou à Gand-Wevelgem », conclut la coureuse.

Image: Facepeeters