ProTeam Eerste profzege voor Florian Vermeersch in Antwerp Port Epic

Lotto Soudal-renner Florian Vermeersch heeft in Antwerpen zijn eerste profzege binnengehaald. De 23-jarige Belg maakte in de Antwerp Port Epic deel uit van kopgroep van zes die zou strijden om de overwinning. In een nagelbijtende finale soleerde Florian Vermeersch na een tactisch steekspel richting zijn eerste overwinning als prof. Gianni Vermeersch en Thibau Nys flankeerden Vermeersch op het podium. Met een achtste plek voor Arnaud De Lie plaatste Lotto Soudal nog een renner in de top tien. Dat leverde de 20-jarige Belg ook de leiding op in de Exterioo Cycling Cup. Met de zege in de Antwerp Port Epic bezorgde Vermeersch Lotto Soudal al de zestiende overwinning van het seizoen.

Met 36 kilometer aan onverharde wegen en 28 kilometer aan kasseien zou de vijfde editie van de Antwerp Port Epic garant staan voor spektakel en zo geschiedde ook. Al vroeg in de wedstrijd nam Lotto Soudal de handschoen en op de talrijke onverharde wegen werd het peloton stelselmatig uitgedund. In een ware afvallingskoers werd er slag om slinger aangevallen en reed Lotto Soudal een aandachtige koers. Na talloze aanvalspogingen werd de Antwerp Port Epic uiteindelijk op 30 kilometer van de meet in een beslissende plooi gelegd toen zes renners – waaronder ook Florian Vermeersch - ervanonder muisden. Het zestal werkte goed samen en al snel werd duidelijk  dat de winnaar vooraan zat. Met een geruststellende voorsprong op een eerste achtervolgende groep begon het tactisch steekspel tussen de koplopers al op iets minder dan tien kilometer van de meet. In een nagelbijtende finale was het Florian Vermeersch die met een slimme move uiteindelijk een gat sloeg, nipt voorop bleef en zijn eerste profzege binnenhaalde.

“Ik besef het nog niet echt dat ik mijn eerste profzege heb binnengehaald”, reageerde Florian Vermeersch. “Het plan was om de koers vrij vroeg open te breken en vooral hard te maken. Dat is prima gelukt want het was een echte uitputtingsslag. Dit was een sterke teamprestatie vandaag want met vijf Lotto Soudal-renners in het peloton hadden we de koers goed onder controle. Uiteindelijk maakte ik deel uit van een zestal dat kon wegrijden en dankzij de juiste samenstelling beseften we al snel dat we voor de zege zouden gaan.”

In een tactische finale was het uiteindelijk Florian Vermeersch die aan het langste eind trok. “Het technische karakter, de onverharde wegen, kasseien en lange inspanningen van deze Antwerp Port Epic liggen me heel goed. Ik voelde me sterk in de finale maar toch was het wat pokeren. Er kwamen heel wat demarrages en je kan uiteraard niet alles pareren. Uiteindelijk maakte ik de juiste beslissing, speelde ik op de verrassing en kon ik een kloofje slaan. Vanaf drie kilometer van de meet was het dan echt een man-tegen-man gevecht. Ik ben dan ook blij dat ik het kon houden tot op de streep. Ik moest echter blijven geven en pas op een vijftigtal meter van de finish was ik zegezeker. Een klein foutje in de laatste kilometer maakte het nog extra spannend en ik ben dan ook blij dat het me de zege niet heeft gekost.”

“Deze eerste profzege bezorgt me uiteraard een schitterend gevoel. Na een tegenvallend voorjaar en de vele pech die ik te verwerken kreeg, doet deze overwinning heel veel deugd. Zo bevond ik me vorige week tijdens de finale van de Tro Bro Léon ook in een kansrijke positie maar kreeg ik af te rekenen met pech. Vandaag kon ik het gelukkig wel afmaken en het is altijd fijn om het vertrouwen van de ploeg te belonen met deze overwinning. Dit smaakt naar meer”, besluit de jonge Lotto Soudal-renner.

Foto's: Brecht Steenhouwer & Photo News.