Ladies Un grand pas en avant pour Lotto Soudal Ladies
L’équipe Lotto Soudal Ladies est en passe de connaître d’importants changements dans le but d’améliorer sa professionnalisation, son optimisation et son intégration. La formation féminine va elle aussi intégrer l’ASBL Belgian Cycling Talents, qui gère déjà l’équipe de développement de Lotto Soudal depuis plusieurs années. Kurt Van de Wouwer en sera le manager sportif, avec à ses côtés l’ancienne championne de Belgique Annelies Dom en tant que directrice sportive.
« L’équipe féminine faisait jusqu’à présent partie d’une autre ASBL, et nous voulions qu’elle rejoigne notre structure, » explique le manager général John Lelangue, « nous pouvons ainsi parler d’un projet commun: l’équipe WorldTour, l’équipe de développement et l’équipe féminine. Lotto Soudal Ladies intégrera l’ASBL Belgian Cycling Talents, la structure qui chapeaute l’équipe de développement de Lotto Soudal, très performante ces dernières années. »
« Kurt Van De Wouwer et son équipe pourront leur faire profiter de plusieurs années d’expertise. L’équipe U23 a décroché de nombreux succès d’envergure ces dernières saisons et elle semble inarrêtable cette année encore. Annelies Dom, qui a passé quatre saisons chez Lotto Soudal Ladies et qui a récemment mis un terme à sa carrière de coureuse, deviendra la directrice sportive de l’équipe. Elle connait le peloton féminin de l’intérieur et son expérience de coureuse permettra une meilleure optimisation de Lotto Soudal Ladies. »
Dans les années à venir, les sponsors principaux Lotto et Soudal, ainsi que tous les autres partenaires de l’équipe, souhaite s’engager davantage dans le cyclisme féminin, y compris sur le plan financier.
« Cela fait seize ans que la Loterie Nationale investit dans le cyclisme féminin. Avec Soudal, elle souhaite continuer dans cette voie pour les prochaines années, » confirme John Lelangue. « Avec tous nos partenaires, notre ambition est de poursuivre la professionnalisation de l’équipe Lotto Soudal Ladies. Toutes les coureuses élites de l’équipe recevront un salaire décent. La formation comptera dix coureuses, qui auront toutes droit au même matériel que l’équipe WorldTour. Nous voulons que l’intégration soit complète à tous les niveaux. En ce qui concerne la performance par exemple, les coureuses pourront compter sur toute l’expertise dont nous disposons au sein de l’équipe, notamment grâce à notre collaboration avec Energy Lab. »
« Des efforts avaient déjà été fournis ces dernières années pour intégrer davantage nos coureuses et pour leur offrir un suivi plus professionnel. Lotte Kopecky, Julie Van De Velde et Jesse Vandenbulcke ont par exemple participé à notre stage d’entraînement à Majorque l’hiver dernier. Ce travail d’intégration ne peut qu’aller de l’avant une fois que l’équipe féminine fera partie de la même structure. » explique John Lelangue.
« Lotto Soudal franchit donc un nouveau cap au niveau des salaires, du matériel et du support apportés à l’équipe féminine. Lotto, Soudal, tous nos autres partenaires ainsi que le staff veulent résolument continuer à investir dans le cyclisme féminin, qui ne cesse de grandir depuis plusieurs années. Nous ne pouvons qu’applaudir cette évolution. Notre équipe est déterminée à poursuivre son engagement auprès du cyclisme féminin et à améliorer sa professionnalisation. C’est pourquoi nos Lotto Soudal Ladies bénéficieront de tout le support et de toutes les opportunités dont elles auront besoin. »