ProTeam Lotto Soudal avec 19 coureurs au départ des championnats de Belgique
Ce dimanche, Lotto Soudal ne comptera pas moins de 19 coureurs au départ des championnats de Belgique à Waregem. Quatre Lotto Soudal Ladies, dont la championne de Belgique 2019 Jesse Vandenbulcke, tenteront de décrocher le maillot tricolore au bout des 122 kilomètres que compte le parcours. Les hommes élites devront eux parcourir quelque 220 kilomètres de course. L’équipe WorldTour masculine sera représentée par quinze coureurs. Les directeurs sportifs Annelies Dom (Lotto Soudal Ladies) et Kurt Van de Wouwer (équipe WorldTour) nous livrent leurs impressions.
« Le parcours n’est pas très sélectif », commence Annelies Dom. « Je suis bien sûr satisfaite que la distance dépasse largement les cent kilomètres, mais ça n’est quand-même pas comparable aux courses WorldTour. Ce sera difficile de mettre en difficulté des coureuses comme Jolien Dhoore (SD Worx), Valerie Demey ou Lotte Kopecky (Liv Racing). En tant qu’adversaires, nous devrons profiter du fait qu’elles n’aient pas d’équipe autour d’elles. Mais ça reste bien sûr plus facile à dire qu’à faire. »
Kurt Van de Wouwer: « En soi, le parcours n’est pas très difficile, mais comme toujours, ce sont les coureurs qui font la course. Sur une accélération, des cassures peuvent se former et il faudra aussi tenir compte de la météo, qui influence toujours le niveau de difficulté. Je pense notamment aux éditions à Anvers et à Gand, où la course avait éclaté malgré un parcours relativement facile. »
« Certains coureurs seront protégés ce dimanche », explique Kurt Van de Wouwer. « En cas de sprint, nos chances de victoire seront assez faibles avec des coureurs comme Merlier ou Philipsen au départ. Il faudra donc oser faire la course et rendre l’épreuve aussi difficile que possible. C’est important de ne jamais nous retrouver dans le groupe des poursuivants, c’est un scénario que nous devons absolument éviter. Si tout se déroule comme prévu, le championnat de Belgique pourrait être pratiquement décidé après une heure de course. Ça n’arrive pas souvent, mais si la composition du groupe de tête est bonne, celui-ci pourrait aller au bout. Lors d’un championnat de Belgique, beaucoup de coureurs peuvent profiter de ce jeu tactique. »
« Nous aurons quatre coureuses au départ et leur rôle sera plus ou moins semblable. Nous n’allons pas assumer le poids de la course, nous devrons plutôt anticiper », explique Annelies Dom. « Il faudra nous créer des opportunités et tenter de placer une coureuse dans le groupe de tête. Les coureuses restées dans le peloton devront alors protéger l’échappée. »
Contrairement aux Lotto Soudal Ladies, les hommes compteront eux pas moins de 15 coureurs au départ, mais Kurt Van de Wouwer ne voit pas que des avantages à cette supériorité numérique.
« Il y aura 15 coureurs de Lotto Soudal au départ, ce qui, sur papier, devrait être un avantage. L’inconvénient est que tous les regards seront tournés vers nous si nous nous retrouvons parmi les poursuivants. C’est finalement assez logique quand une équipe est aussi nombreuse que la nôtre. C’est pour cela que nous devons éviter de nous retrouver dans une telle position. »
Annelies Dom : « Alana Castrique et Lone Meertens viseront quant à elles le titre espoirs. C’est bien de décrocher une place d’honneur au championnat de Belgique, mais c’est encore mieux de repartir avec un maillot distinctif. Pour elle, ce sera donc une course dans la course. Les deux sont possibles si Alana et Lone se classent à une belle place. Elise Vander Sande avait pris la quatrième place au sprint l’an dernier alors qu’elle roulait chez Keuken Redant. Elle avait alors remporté le titre des coureuses de club. Notre équipe comptera bien sûr sur la championne de Belgique 2019, Jesse Vandenbulcke. Elle sait parfaitement ce que ça fait de remporter le titre national ! »
Annelies Dom est elle aussi devenue championne de Belgique durant sa carrière, elle s’était en effet emparée du maillot tricolore à Binche en 2018.
Annelies Dom : « Tout le monde veut gagner le championnat de Belgique. La course est souvent imprévisible. C’est toujours très différent par rapport aux autres courses car il n’y a pas de concurrence étrangère et les équipes ne sont pas complètes. L’ambiance y est unique. Quand j’ai gagné en 2018 et que je suis montée sur le podium pour recevoir le maillot, c’était un sentiment fantastique. »
« C’est un peu cliché, mais le champion de Belgique a la chance de rouler toute la saison avec un maillot distinctif. C’est quelque chose qui reste tout au long de la carrière d’un coureur. Pour l’équipe, c’est également un immense honneur de compter le champion de Belgique dans ses rangs. Pour Lotto Soudal, un nouveau titre national sera évidemment le bienvenu », conclut Kurt Van de Wouwer.
Sélection Lotto Soudal Ladies: Alana Castrique, Lone Meertens, Elise Vander Sande et Jesse Vandenbulcke.
Sélection Lotto Soudal WorldTeam: Steff Cras, Jasper De Buyst, Thomas De Gendt, Frederik Frison, Philippe Gilbert, Kobe Goossens, Sébastien Grignard, Sylvain Moniquet, Gerben Thijssen, Tosh Van der Sande, Maxim Van Gils, Harm Vanhoucke, Brent Van Moer, Florian Vermeersch et Viktor Verschaeve.