ProTeam Tim Wellens huitième d’une spectaculaire édition des Strade Bianche

Tim Wellens a pris la huitième place des Strade Bianche aujourd’hui. Malgré une chute massive provoquée par des vents violents à 100 kilomètres de l’arrivée, le coureur de Lotto Soudal a fait une course attentive. Cet incident de course a provoqué beaucoup d’abandons au sein du peloton, parmi lesquels ceux de Victor Campenaerts et Brent Van Moer. La victoire est revenue à Tadej Pogačar, qui s’est imposé à Sienne après un long raid en solitaire commencé sur le Monte Sante Marie.

Après un début de course plutôt calme, cette 16ème édition des Strade Bianche a ensuite vu éclore une échappée de neuf coureurs. À cent kilomètres de la fin, une chute massive est venue perturber la course du peloton. Une rafale de vent a déséquilibré plusieurs coureurs en tête de groupe, ce qui a provoqué un important effet domino qui a entraîné la chute de la moitié du peloton. Le leader de Lotto Soudal Tim Wellens a pu éviter la chute et s’est ensuite retrouvé aux avant-postes. Comme souvent, la course a explosé sur le Monte Sante Marie, un secteur de gravier difficile long de dix kilomètres, où Tadej Pogačar a placé son accélération victorieuse. Personne n’a semblé pouvoir répondre à l’attaque du Slovène, qui a rapidement compté jusqu’à 1’30’’ d’avance.

Dans le secteur de Monteaperti, cinq coureurs sont partis à la poursuite de Pogačar: Wellens, Valverde, Asgreen, Simmons et Narváez. Le groupe n’a jamais pu se rapprocher à moins d’une minute, même lorsque le duo Asgreen-Valverde s’est détaché des autres poursuivants. Tim Wellens, présent dans le deuxième groupe de chasse, s’est battu pour une belle place d’honneur. Après un impressionnant numéro en solitaire, la victoire est revenue à Tadej Pogačar, Tim Wellens a lui pris la huitième place pour Lotto Soudal.

Tim Wellens : « Nous étions en bonne position dans le premier secteur important, mais une bonne partie du peloton s’est retrouvée au sol à cause d’une violente rafale de vent.  La course a ensuite été quelque peu neutralisée jusqu’au secteur numéro 7, où nous avons pris l’initiative avec des coureurs comme Harry Sweeny et Maxim Van Gils. Comme on s’y attendait, la sélection s’est opérée dans le Monte Sante Marie. Je me trouvais en cinquième position quand Pogačar a attaqué dans la descente. J’étais parfaitement placé mais Pogačar était tellement rapide que personne n’a pu le suivre. Dans le Monteaperti, la course a à nouveau volé en éclats et j’ai pu m’échapper avec quatre autres coureurs. À ce moment-là, j’espérais encore décrocher une place sur le podium, mais Asgreen et Valverde se sont montrés plus forts dans le secteur suivant. Avant le terrible kilomètre final, d’autres coureurs se sont joints au groupe des poursuivants et j’ai finalement pris la huitième place après une petite défaillance sur les pourcentages les plus raides menant vers la Piazza del Campo. J’avais bien sûr espéré faire mieux, mais je suis heureux d’avoir été présent aux côtés des meilleurs coureurs en course. »

« Les Strade Bianche sont et seront toujours une très belle course, mais c’est une épreuve qui nécessite pas mal de chance, même s’il faut parfois la forcer soi-même. C’est une course honnête où tout le monde obtient le résultat qu’il mérite. L’équipe a fait du bon travail aujourd’hui, même si nous avons joué de malchance. Victor a chuté dans le premier secteur tandis que Brent est lui tombé à cause du vent », conclut Tim Wellens.

La chute du peloton a contraint beaucoup de coureurs à l’abandon, dont Victor Campenaerts et Brent Van Moer. Victor Campenaerts avait déjà chuté avant cet incident et avait dû procéder à un changement de roue. Le coureur belge souffrait de maux de dos mais son état ne semblait pas trop préoccupant. Brent Van Moer, attentif en tête de peloton, a d’abord semblé échapper à la chute, mais une seconde rafale a emporté le jeune Belge, finalement touché au coude et à la hanche.

Foto: Photo News.