ProTeam Lotto Soudal prêt pour un triptyque WorldTour en Flandres
Avec la Minerva Classic Bruges-La Panne mercredi, l’E3 Saxo Bank Classic vendredi et Gand-Wevelgem dimanche, Lotto Soudal s’apprête à vivre une semaine chargée sur les routes flamandes.
Sprint royal à La Panne ?
Depuis 2018, les Trois Jours de La Panne sont devenus une classique d’un jour. Dans cette course WorldTour de quelque 200 kilomètres, les sprinteurs devraient trouver un parcours taillé pour eux, même si plusieurs passages à travers les célèbres Moëres pourraient perturber leurs plans. Le directeur sportif Nikolas Maes s’attend plutôt à un sprint massif à La Panne.
« Nous abordons trois courses importantes dans lesquelles notre équipe souhaite se montrer. Pour Bruges-La Panne, nous nous concentrerons principalement sur notre jeune sprinteur Arnaud De Lie, qui pourra accumuler pas mal d’expérience aux côtés de tous ces grands noms. Le forfait de Caleb Ewan est malheureux bien sûr, mais cela ne change pas fondamentalement notre tactique. Nous allons exécuter le même plan avec Arnaud à la place de Caleb. On ne sait jamais, mais je ne crois pas qu’on connaîtra des échelons dans le peloton. Tout le monde sait où cela pourrait se produire et on annonce peu de vent pour mercredi. »
Mini-Tour des Flandres ce vendredi
Depuis de nombreuses années, l’E3 Saxo Bank Classic fait office de répétition générale pour le Tour des Flandres. Sur quelque 200 kilomètres de course, les coureurs devront franchir pas moins de 17 côtes et cinq secteurs pavés à travers les Ardennes flamandes. Le duo Paterberg- Vieux-Quaremont, situé à une quarantaine de kilomètres de l’arrivée, devrait à nouveau donner lieu à un final spectaculaire.
Nikolas Maes : « Victor Campenaerts sera notre atout principal pour l’E3 Saxo Bank Classic, mais nous pourrons également compter sur d’autres coureurs de talent. Nous aurons une bonne équipe au départ, mais nous avons dû faire des choix en raison de quelques ennuis de santé. Florian Vermeersch a ainsi choisi de ne pas prendre le départ de l’E3 pour se concentrer sur Gand-Wevelgem dimanche. L’E3 est l’une des courses les plus difficiles du printemps et je m’attends à une première sélection dans le Taaienberg, comme c’est souvent le cas. Le Paterberg sera pour moi le deuxième moment crucial de la course. »
Bataille sur les « Flanders Fields » dimanche
Avec ses 250 kilomètres de course, Gand-Wevelgem sera la plus longue épreuve de la semaine. Avec quelques côtes, dont le Kemmelberg, les célèbres « Plugstreets » et plusieurs zones exposées au vent, c’est un véritable parcours du combattant qui attendra le peloton.
« Gand-Wevelgem est une très bonne opportunité pour nos coureurs. Malheureusement, nous ne pourrons toujours pas compter sur Caleb Ewan, mais nous miserons sur d’autres coureurs. Gand-Wevelgem a perdu 10 kilomètres par rapport à l’an dernier, mais ça reste une épreuve extrêmement difficile. Avec ses nombreuses portions sur le plat, la course pourrait prendre une tournure inattendue. Sur une course aussi longue, nous ne mettrons aucune pression sur les épaules d’Arnaud De Lie, il sera là pour apprendre principalement. Mais il sera sans doute très motivé à l’idée d’être au départ », conclut Nikolas Maes.
Sélection pour la Minerva Classic Bruges-La Panne : Jasper De Buyst, Arnaud De Lie, Sébastien Grignard, Michael Schwarzmann, Rüdiger Selig, Brent Van Moer et Florian Vermeersch.
Sélection pour l’E3 Saxo Bank Classic: Cedric Beullens, Victor Campenaerts, Frederik Frison, Sébastien Grignard, Michael Schwarzmann, Rüdiger Selig et Brent Van Moer.
Sélection pour Gand-Wevelgem : Cedric Beullens, Victor Campenaerts, Jasper De Buyst, Arnaud De Lie, Frederik Frison, Brent Van Moer et Florian Vermeersch.