ProTeam Tim Wellens prend le contrôle au Tour des Alpes Maritimes et du Var

Après Caleb Ewan hier, c’est au tour de Tim Wellens d’offrir une nouvelle victoire pour Lotto Soudal au Tour des Alpes Maritimes et du Var. Le Belge de 30 ans a dû puiser dans ses réserves dans les derniers kilomètres pour aller rechercher Nairo Quintana, parti seul au pied du Col d’Eze. Ce fut chose faite à trois kilomètres de l’arrivée et c’est finalement au sprint que les deux hommes se sont disputé la victoire. Plus rapide que son adversaire, Wellens a non seulement pris la victoire d’étape mais il a également dépossédé son coéquipier Caleb Ewan de son maillot de leader.

C’est avec le maillot jaune de leader sur les épaules que Caleb Ewan s’est présenté au départ de la deuxième étape du Tour des Alpes Maritimes et du Var. Celle-ci emmenait les coureurs à l’assaut de l’arrière-pays niçois et de son relief escarpé. Lotto Soudal a parfaitement contrôlé la course jusqu’à une trentaine de kilomètres de l’arrivée. Le peloton a alors explosé dans le Col de Châteauneuf de Contes, avant de prendre la direction du Col d’Eze. Caleb Ewan a notamment guidé son coéquipier jusqu’au pied de la dernière ascension de la journée, dont le sommet n’était situé qu’à une poignée de kilomètres de l’arrivée à La Turbie. Au pied du col, le Colombien Quintana a lancé une puissante accélération. Tim Wellens a lui choisi de grimper à son propre rythme, restant ainsi à une quinzaine de seconde de l’homme de tête. À sept kilomètres de l’arrivée, le Trudonnaire est parvenu à sortir Guillaume Martin de sa roue pour se lancer seul à la poursuite de Quintana. Dans les derniers kilomètres, beaucoup plus plats, on a assisté à un véritable duel, qui a finalement tourné à l’avantage du coureur belge. À trois kilomètres de la fin, Wellens a pu rejoindre le Colombien, avant de le battre au sprint pour décrocher sa deuxième victoire de la saison. 

« C’était tout sauf simple aujourd’hui, mais je me sentais très bien et l’équipe m’a emmené dans un fauteuil au pied de la dernière côte », commence Tim Wellens. « J’ai abordé le Col d’Eze en excellente position mais je n’ai pas pu répondre à l’attaque de Quintana. J’ai vite compris qu’il allait trop vite pour moi, j’ai donc choisi de suivre mon propre rythme et j’ai finalement pu regagner du terrain. J’avais vraiment du mal en arrivant sur le plateau après le sommet, mais quand j’ai commencé à revenir sur Quintana, ça lui a vraiment cassé le moral. Je connaissais l’arrivée comme ma poche car j’habite à un jet de pierre de La Turbie. »

Tim Wellens et ses coéquipiers vont donner le maximum pour conserver le maillot jaune de leader, mais avec une troisième étape aussi difficile que celle-ci, la tâche s’annonce difficile.

« Nous visons la victoire finale demain mais les longues ascensions de cette dernière étape ne jouent pas en ma faveur. Je m’attends à ce que Arkéa-Samsic en remette une couche. En théorie, c’est très simple : il faudra juste suivre la roue de Quintana. Je vais tout donner pour ne pas laisser filer la victoire finale. »

Image: Photo News.