ProTeam Un Wellens combatif prend la deuxième place finale au Tour des Alpes Maritimes et du Var

Malgré tous ses efforts, Tim Wellens n’est pas parvenu à conserver son maillot jaune de leader lors de la dernière étape du Tour des Alpes Maritimes et du Var. Son plus proche rival Nairo Quintana s’est, comme prévu, envolé dans le Col de Saint Roch. Tout comme hier, Wellens a tenté de grimper à son rythme pour limiter les dégâts. Le Belge a ensuite abordé la descente à vive allure mais n’a pas reçu grande collaboration de la part des autres poursuivants. Quintana s’est emparé de la victoire d’étape et du classement final, tandis que Wellens a lui franchi la ligne en cinquième position pour terminer à la deuxième place finale. Avec deux victoires d’étape et le maillot de meilleur jeune pour Andreas Kron, Lotto Soudal peut se montrer satisfaite de ces trois jours au Tour des Alpes Maritimes et du Var.

Le Tour des Alpes Maritimes et du Var s’achevait aujourd’hui avec une étape courte mais difficile entre Villefranche-sur-Mer et Blausasc. Après sa victoire d’hier, c’est avec le maillot de leader sur les épaules que Tim Wellens s’est présenté au départ ce matin, avec la ferme intention de défendre sa place au général. Dès le départ, les nombreuses attaques ont compliqué la tâche du coureur de Lotto Soudal.

Le moment-clé de l’étape était sans aucun doute le Col de Saint Roch, dont le sommet était situé à trente kilomètres de l’arrivée. Lotto Soudal a une nouvelle fois pris le contrôle du peloton, mais lorsque Quintana a lancé les hostilités à 35 kilomètres de la ligne, Wellens a dû prendre ses responsabilités pour limiter ses pertes. Le coureur belge s’est admirablement battu dans la descente pour intégrer le premier groupe de poursuivants, mais il s’est vu obligé de prendre la poursuite à sa charge. Impuissant, Wellens a vu l’écart avec Quintana grandir avant que celui-ci ne décroche l’étape et le général. Tim Wellens n’a rien lâché pour finalement franchir la ligne en cinquième position, suffisant pour terminer sur la deuxième marche du podium final.

« Comme on s’y attendait, l’étape a été très difficile dès le départ, mais l’équipe a fait un boulot incroyable », commence Tim Wellens. « Nous avions la situation sous contrôle jusqu’à ce que Quintana attaque à cinq kilomètres du sommet du Col de Saint Roch. Nous savions que ça allait être compliqué de suivre le Colombien dans l’ascension, mais nous espérions pouvoir revenir sur lui dans la descente, comme hier. Je connaissais les routes comme ma poche, j’y suis donc allé à fond. Malheureusement, Quintana avait lui aussi une bonne connaissance de la région et je n’ai donc pas pu grappiller beaucoup de temps. Il était vraiment fort aujourd’hui »

« Quand Guillaume Martin est passé à l’offensive dans le groupe des poursuivants, je n’avais plus les jambes pour y aller. J’avais déjà fourni pas mal d’efforts car les autres m’avaient laissé mener seul la poursuite. J’ai rapidement changé mon fusil d’épaule pour tenter de garder une deuxième place au général, ce qui s’est avéré payant. Malheureusement, je n’ai pas pu m’imposer au général, mais je retiendrai surtout la force collective que Lotto Soudal a montré ces trois derniers jours. Caleb et moi avons gagné des étapes, mais ça n’aurait pas été possible sans l’impressionnant travail de toute l’équipe. »

Tim Wellens sera au départ du week-end d’ouverture de la saison belge la semaine prochaine.

« J’ai dû envoyer pas mal de watts pour m’imposer samedi, je suis donc content de ma condition actuelle. J’ai vraiment hâte d’être le week-end prochain, l’équipe compte bien y faire une nouvelle bonne prestation collective », conclut Tim Wellens.